今月の注目作として真っ先に挙げたい一本が、サークル「BBQ大好き」が手がけたRPG『Nebel Geisterjäger ～始まりの子羊～』だ。DLsiteアワード2022受賞という実績が示すとおり、本作は単なる刺激作に留まらず、練り込まれたゲームデザインと重厚なストーリーが高い評価を受けた意欲作である。評価スコア4.56、レビュー数1万4000件超という数字は、プレイヤーたちの真摯な支持の証に他ならない。

本作の真骨頂は、主人公視点という独特の構造にある。プレイヤーは霊能企業「Nebel」の社員・桜井士として、ヒロイン・柏崎加奈を危険な上司ローレンスの魔の手から守ることを使命とする。しかし直接的な干渉は制限されており、加奈の心拍数モニタリング、SNS上の動画・画像、監視カメラ映像、聞き込み情報といった「間接的な証拠」を積み上げながら状況を把握するという設計が斬新だ。情報の断片から全体像を推理する緊張感は、純粋なミステリとしても十分に機能する。

舞台となるのは「沙羅ノ里」と呼ばれる寂れた地方都市。12年前に全国を震撼させた怪奇事件の発端となった土地であり、昼は除霊業務、夜は各自の自由行動という二部構成でゲームは進行する。昼パートでは加奈と分離行動を強いられ、部屋の安全確保やアイテム配置によってヒロイン側の攻略難易度を調整できる点が秀逸。一方の夜パートでは、加奈とデートするも良し、あえて約束を破るも良しと、プレイヤーの選択が直接結末に影響を与える。5種のエンディングはいずれも完成度が高く、純愛ルートも堂々と用意されている。

読者に届けたい一作として、本誌は自信を持って推薦する。ゲームシステム・シナリオ・グラフィックのすべてが高水準で噛み合い、基本HCG46枚・Hシーン100種超という圧倒的なボリュームがプレイヤーを飽きさせない。プレイヤー自身が設定できる主人公のパラメータが展開に影響するという細部へのこだわりも含め、作り手の熱量が随所から伝わってくる。周回プレイを誘う設計も巧みで、長く遊べる一本だ。