今回編集部が取り上げるのは、サークル「kotonoha*」が手がけるスマートフォン向けロールプレイングノベル、「RiSE -囚われ少女の魔法譚-」である。販売数5,634本、評価4.31点（122件）という数字が示すとおり、同人ゲームの世界においても確かな支持を集めている作品だ。

本作の出発点となったのは、ひとつの問いかけである。「もしシンデレラ自身が魔法を使えたら?」——この問いの持つ引力は、物語の骨格を形成するだけでなく、プレイヤーの想像力を最初の一歩から揺さぶってくる。誰もが幼い頃に親しんだ物語を、制作者は静かに解体し、まったく異なる角度から再構築してみせた。その知的な着眼点こそ、本誌が本作に注目した最大の理由である。

舞台設定の妙も語らなければならない。「まっくろ鳥の森」という、どこか童話的な響きを持つ地名の奥に鎮座する、世界一の大富豪・ゴルドール邸。その地下に囚われているという謎の少女の存在は、物語の序盤から独特の緊張感と詩情を漂わせる。魔法が失われた世界という設定が、彼女の「人を癒す能力」をより一層際立たせる構造になっており、世界観の作り込みに対するサークルの誠実さが伝わってくる。光の差さない地下という閉塞的な空間と、癒しという解放的な力の対比は、単なるギミックに留まらず、テーマそのものを体現している。

主人公たる「自称冒険士の少年」という肩書きも興味深い。「自称」という一語が醸す軽さと曖昧さは、ヒーロー然とした無敵の主人公像とは一線を画す。読者と同じ目線で謎に向き合う等身大のキャラクターとして機能しており、プレイヤーが物語に没入しやすい導線が丁寧に設計されていると見ることができる。彼が「旅に出る」という能動的な選択をする点も、受け身の主人公が多い昨今の物語群の中では清々しさを感じさせる。

ロールプレイングとノベルを掛け合わせた「ロールプレイングノベル」という形式は、テキストによる物語体験と、プレイヤーの選択や成長要素が共存するジャンルだ。本作はその両面を「幸せを見つける旅」というテーマのもとに統合している。ゲームとしての手触りと、小説として読む豊かさを同時に提供しようという意欲は、スマートフォンという媒体との親和性においても意義深い。通勤・通学の隙間時間にも、腰を落ち着けた夜の読書時間にも、異なる顔を見せてくれるだろう。

スマートフォン版として展開されていることは、本作の裾野を大きく広げる判断として評価できる。専用機やパソコンを持たないライトな層にも、この物語の扉が開かれているという事実は重要だ。5,000本を超える販売実績は、そうした間口の広さによって支えられている部分も大きいと本誌は見ている。同時に、評価の高さ——122件という決して少なくないサンプル数で4.31点という水準——は、単なる話題性ではなく、コンテンツの充実度によって積み上げられたものと判断できる。

「世界を旅する冒険士と、癒しの力を持つ少女の不思議な物語」という惹句は、シンプルでありながら、含意の深い言葉だ。旅と癒し。動と静。外部世界と内なる空間。この二項が交わる場所にこそ、本作の核心がある。kotonoha*というサークルが紡ぐテキストの質と、シンデレラという普遍的な物語素材への独創的なアプローチが融合した本作は、同人ゲームという文脈においても、ひとつの完成形として記憶に刻まれるべき作品である。物語を愛するすべてのプレイヤーに、この旅の同伴をぜひ勧めたい。