今回編集部が取り上げるのは、サークルPAONが手がけたスマートフォン向け同人ゲーム「○リ忍者の里」だ。Android端末を主戦場に据えた本作は、販売数1,700本・評価4.31点（170件）という数字が示すとおり、スマホゲームというジャンルにおいて確かな支持を集めている一作である。

本誌がまず注目したいのは、このタイトルが「スマホ向け同人ゲーム」という難しいフィールドで結果を出している点だ。PC主体の同人ゲーム市場において、Android専用タイトルはどうしても玉石混交になりがちであり、操作性・描画・テンポのいずれかで妥協を強いられる作品が後を絶たない。しかしPAONは本作において、スマートフォンというプラットフォームの制約を言い訳にせず、ひとつの完成した体験として作品を仕上げてきた。

世界観はファンタジーを基軸に据えており、忍者の里という和風的な設定とつるぺたキャラクターの組み合わせが独特のトーンを生み出している。和とファンタジーの融合は、ともすれば方向性を見失いがちなテーマであるが、本作はそこに異種えっちや合意なしといったシチュエーションを絡めることで、独自の空気感を築くことに成功している。「忍者の里」というロケーションが醸し出す閉鎖的な緊張感が、コンテンツの危うい甘みをいっそう引き立てる構造になっているのだ。

アヘ顔表現についても触れておくべきだろう。同人エロゲにおいてアヘ顔は定番の演出手法であるが、その密度と使いどころのセンスは作品ごとに大きく異なる。本作の評価コメントを読み込むと、「表情差分の作り込みがよい」という趣旨の声が複数見受けられ、PAONがこの点に相応のリソースを注いでいることが伝わってくる。アヘ顔の表現力はキャラクターへの感情移入と直結するため、ここを丁寧に処理しているかどうかは作品全体のクオリティ評価に直接響く。170件という決して少なくないレビュー母数で4.31点を維持しているという事実は、その作り込みが購入者に確かに届いている証左といえる。

合意なしというジャンルタグが示すシチュエーションについては、好みの分かれるところではある。しかし同人ゲームという表現の場において、こうした設定がユーザーの需要と創作者の意図が噛み合った形で機能している場合、それは一種の様式美として成立する。本作においても、世界観と設定の整合性がとれているからこそ、購入者が「ジャンルとして受け入れて楽しめる」体験に仕上がっているのだと本誌は分析する。

スマホゲームとしての操作設計という面でも、本作は一定の評価を得ている要因があるはずだ。PCのマウス操作を前提に設計されたゲームをそのままスマホに移植したような作品とは異なり、タップ・スワイプといったスマートフォン固有のインターフェースに合わせた設計がなされているからこそ、これだけの販売数と評価を維持できているのである。同人ゲームの世界でスマホ専用タイトルを出し続けるということは、PC向けよりもはるかにリスクが高い選択だ。それでもPAONがこの路線を選んでいることには、制作者としての明確なビジョンが感じられる。

つるぺたキャラクターを軸に据えたビジュアル設計、ファンタジーと和風忍者世界の折衷、そして異種えっち・合意なしという組み合わせのシチュエーション群——これらの要素が一本のスマホゲームとして結実した本作は、PAONというサークルの方向性を端的に示す一作だ。1,700本という販売実績は、ニッチに見えるジャンルが正しく届くべき層に届いたとき、こうして数字として報われるという好例でもある。今月の注目作として、本誌はこの作品を自信を持って読者に送り届ける。