今回編集部が取り上げるのは、プラスカゼットによるAndroid向けスマホゲーム「片桐さんは僕に冷たい。」だ。DLsiteにて858本の販売実績を誇り、98件のレビューから導き出された評価は4.58点という高水準。スマートフォン向け同人ゲームの中でも、これだけ安定した支持を集める作品は決して多くない。本誌がこの作品に注目した理由は、その数字の裏にある「ゲームとしての構造の巧みさ」と「ヒロインという存在の鮮烈なキャラクター造形」にある。

まず語るべきは、このゲームが纏うジャンルの異色さだ。コメディ、ホラー、屈辱、おっぱい——一見すると雑多に見えるこれらのタグが、実際にプレイすると見事なひとつの作品像として結晶している。舞台は薄暗い謎の部屋。目が覚めた主人公の目の前には、密かに憧れていた同級生・片桐さんがいる。恋愛フラグかと胸が躍る展開で即座に現実を突きつけてくる冒頭の落差は、このゲームのトーンを雄弁に語っている。片桐さんは主人公を「キモデブ」と呼び、感謝のひとつもなく使役する。愛など微塵も存在しない。プラスカゼットがみずから「いつもとは真逆の作品」と銘打つように、恋愛や純愛の気配はゼロである。

この設計が実に巧妙だ。好感度が上がらない、どころか、まともにプレイしていてもみるみる下がっていくという逆転の発想。一般的なギャルゲー・エロゲーの文法を意図的に裏切ることで、プレイヤーは「それならいっそ」という衝動に駆られる。スケベないたずらをする、片桐さんを怒らせる、足を引っ張る——そうした「悪意ある選択」を積極的に促す設計は、単なる悪趣味ではなく、ゲームとしての動機づけとして機能している。好感度の下限を試すという目標が、探索と行動選択に明確な意味を与えているのだ。

探索要素については、近づくとアイコンが表示されるシンプルなUIが採用されており、スマートフォン操作との相性も良い。戦闘はなんちゃって形式で、クリアできないことはないと明言されているため、アクションやバトルシステムへの習熟を求められることなく、純粋に物語と選択の面白さを楽しめる。プレイ時間は50分程度とコンパクトに設定されており、スマートフォンゲームとして移動中や隙間時間に完結できる規模感は、むしろ美点として評価すべき点だ。

ヒロインである片桐さんのキャラクター設計も特筆に値する。「口を閉じていれば素晴らしい女子に見えてしまう見た目詐欺系女子」という設定が端的に示すように、外見の魅力と内面のキャラクター性のギャップがこの作品の核心を担っている。乳・尻ともに存在感があり、態度はさらに大きい——という簡潔な紹介文にサークルの確かなユーモアセンスが宿っている。黒髪というビジュアル的特徴も、ホラーめいた薄暗い雰囲気のゲーム世界と絶妙に調和しており、造形としての一貫性が感じられる。

ホラーとコメディの同居という点も見逃せない。雰囲気はホラーだが実際には怖くない、という宣言のもと、画面の明るさ調整機能まで備えているあたりに、開発側の丁寧な配慮が見える。怖さを期待して構えたプレイヤーが肩透かしを食う瞬間も、このゲームが仕掛けるコメディの一部として機能しているのではないかと本誌は読む。笑いとエロスと軽度のスリルが絶妙なバランスで共存しているからこそ、98件という決して少なくないレビュー数で4.58という高評価が維持されているのだろう。

スマートフォン向け同人ゲームという市場において、ここまで「遊ぶ理由」と「遊び方の自由度」が設計された作品は稀有だ。真面目に探索するも、カードを集めるも、ひたすら片桐さんを怒らせるも——その三択がすべて成立するゲームデザインは、プレイヤーに主体性を返す誠実な作り手の姿勢を感じさせる。ひとつのシナリオを追うだけでなく、行動の選択肢が異なる体験を生み出す構造が、リプレイ欲求を静かに刺激し続ける。片桐さんは最後まで冷たいままかもしれないが、この作品への評価は決して冷めることがないと断言できる。