이번에 편집부가 주목하는 작품은 서클 Inharmonicity의 동인 만화 『꿈과 현실의 아리에스』이다. 판매 수 140부, 평점 5점(14건 만점)이라는 수치가 말해주듯, 손에 넣은 독자 전원이 최고 평가를 부여한, 동인지계에서도 이례적인 완성도를 자랑하는 작품이다. 본지가 이 작품에 주목한 이유는 단순한 관능 묘사에 그치지 않고, 정신적인 친밀감과 육체적인 결합이 혼연일체가 된 구성력에 있다.

본작의 핵심에 있는 것은 「서로의 마음을 위로한다」는 관계성의 묘사다. 동인 에로 만화라는 장르에서 감정의 미묘한 결을 정성스럽게 파고든 작품은 결코 많지 않다. 많은 작품이 상황 소비에 그치는 가운데, 『꿈과 현실의 아리에스』는 두 캐릭터가 대화를 통해 마음을 열고, 그 연장선상에서 몸이 이어지는 순서를 충실히 지키고 있다. 이 「차분한 대화」라는 접근 방식이, 읽고 난 후 남는 여운의 질을 근본적으로 바꿔놓는다. 독자는 단순한 자극의 수용자가 아니라, 두 사람의 관계가 깊어지는 순간에 입회하는 증인으로서 이야기 속으로 이끌려 들어가게 된다.

비주얼 면에서의 큰 특징은 정장 차림이라는 시각적 선택에 있다. '에로하면서도 멋있다'는 말이 그대로 들어맞는, 사회적 지위와 지성이 느껴지는 복장을 유지한 채 전개되는 장면은, 벗겨낸 맨살만으로 이야기하는 작품에서는 찾아볼 수 없는 긴장감과 색기를 자아낸다. 정장이라는 「바깥세상의 갑옷」을 두른 채로 마음 깊은 곳을 드러낸다는 역설이, 이 작품만의 에로티시즘을 구성하고 있다. 트윈테일이라는 캐릭터 조형 또한 그러한 낙차 연출에 한몫하며, 귀여움과 요염함이 공존하는 시각적 풍요로움을 본작에 부여하고 있다.

단면도라는 장르 표기도 놓쳐서는 안 된다. 본작은 이른바 내부 단면 묘사를 도입하고 있는데, 이는 단순한 생리적 자극을 위해서가 아니라 「깊이 이어진다」는 작품 주제를 시각적으로 체현하는 수단으로서 기능하고 있다. 두 사람의 결합을 물리적인 깊이로 가시화하는 이 기법은, 감정의 심화와 육체의 심화를 동시에 표현하는 이 작품만의 화법으로 읽어낼 수 있다.

함께 눕는다는 장르 요소 역시 본작의 힐링으로서의 측면을 상징한다. 행위 후의 정적, 혹은 행위와 나란히 흐르는 듯한 온화한 시간의 묘사는, 격렬함보다 안온함을 추구하는 독자층에게 깊이 파고든다. 이번 달의 주목작으로 본지가 추천하는 이유 중 하나도 바로 여기에 있다. 소진시키는 것이 아니라, 다 읽고 난 후 차오르는 듯한 충족감——그것을 19페이지라는 한정된 분량 안에서 실현해냈다는 사실은, 작가의 높은 구성력을 여실히 보여준다.

14건 전부 만점이라는 데이터는 단순한 우연이 아니라고 본지는 판단하고 있다. 입소문에 의한 확산이 140부라는 수치를 쌓아올리고, 그 구독자 전원이 만족하며 평가를 남기고 있다는 연쇄는, 작품 그 자체의 순수한 힘에 의한 것이다. Inharmonicity라는 서클명이 담고 있는 「불협화음」이라는 의미 또한 흥미롭다. 꿈과 현실, 힐링과 관능, 정장과 맨살——상반되는 것들을 끌어안은 채로 성립시키는 작가의 자세가 서클명에까지 관철되어 있다면, 이 한 작품은 우연의 걸작이 아니라 확고한 미학 아래 탄생한 필연의 결정체라는 얘기가 된다. 동인 만화라는 표현의 가능성을 조용히, 그러나 확실하게 넓혀가고 있는 작품으로서, 오래도록 회자될 한 권이 될 것이다.