今回編集部が取り上げるのは、サークル「uchu」が手がけたAndroid向けスマホゲーム「ぱんつけん」である。同人ゲームの中でも近年急速に存在感を高めているスマートフォンネイティブ作品の中から、本誌が特に注目すべき一作として選出した。

販売数1,073本、評価4.2点（230件）という数字は、同ジャンルのスマホ向け同人タイトルとしては決して見過ごせない実績だ。評価件数が200件を超えているという事実は、一時的な話題で終わらず、継続的に新規プレイヤーへ届き続けている証左でもある。口コミが口コミを呼ぶ、いわゆる「じわ売れ」型の作品であることが数字から読み取れる。

本作が属するジャンルは学生・制服・学校/学園という、同人作品においては王道中の王道といえるカテゴリだ。しかしこのジャンルは競合作品も多く、いわゆる「タイトルで勝負」が問われる世界でもある。その点、「ぱんつけん」というタイトルはセンス一発でユーザーの目を引く力を持っている。軽妙でありながら内容を直截的に示す命名センスは、インディーゲームの世界で生き抜くための嗅覚の鋭さを感じさせる。

学校・学園を舞台にした作品群において、プレイヤーが求めるのは単なる絵的な充実だけではない。日常のどこかにある「ちょっとした非日常」への憧憬、制服という記号が持つノスタルジーと背徳感の絶妙なバランス、そうした要素が絡み合ってこそ、このジャンルは成立する。「ぱんつけん」というタイトルが示す通り、本作はその中核にある「日常の隙間にある刺激」を正面から扱った作品である。

スマートフォンというプラットフォームを選択した点も、本誌としては高く評価したい。PC向けが主流だった同人ゲーム市場において、スマホネイティブ開発を選ぶサークルはまだ少ない。開発コストや操作UIの最適化など、クリアすべき課題は多い。それにもかかわらず、1,000本超の販売を達成しているということは、Android端末でのプレイ体験として十分な完成度を実現できているということだ。隙間時間にさっと起動できる手軽さと、同人作品ならではの濃密なコンテンツを両立させることは、実は非常に難しい。

評価4.2という数字についても少し掘り下げてみたい。同人ゲームの評価は往々にして「好き嫌い」の振れ幅が大きく、賛否が割れやすい。それでも4.2という比較的高い平均値を230件という相当数のレビューで維持しているということは、作品の方向性とターゲット層の嗜好が高い精度でマッチしていることを意味する。ニッチを狙いつつも広く刺さる、という同人作家として理想的な着地点を実現している。

サークル「uchu」という名前も印象的だ。宇宙を意味するひらがな表記は、広大でありながらどこか無邪気な世界観を連想させる。学園モノという身近な題材を扱いながら、サークル名に宇宙の広がりを込めるセンスには、作家としてのスタンスが見え隠れする。本作一作でそのサークルの全容を語ることはできないが、少なくとも「ぱんつけん」という作品において、そのセンスは確かに機能している。

スマートフォンゲームとして同人作品を届けようとする試みは、市場の可能性を広げる意味でも重要だ。電車の中で、布団の中で、ふとした瞬間に同人作家のこだわりが詰まった世界に触れられるというのは、プレイヤーにとっての新しい体験価値である。本誌が同人スマホゲームという分野を今後も積極的に追い続ける理由のひとつが、まさにこの作品のような存在にある。学園という馴染み深い舞台を、スマートフォンという新しい窓口で届けた「ぱんつけん」は、同人ゲームの地平を静かに、しかし確実に押し広げている一作だ。