今回編集部が取り上げるのは、アトリエTODOが手がけるAndroid向けタイムリープRPG「アオハループ」である。1,163本の販売数と88件の評価から算出された4.33点という数字は、同人スマホゲームという競争の激しいカテゴリにおいて、確かな支持を集めていることを示している。本誌がこの作品を特集として選んだ理由は、単なる数字の良さだけではない。青春の喪失と再生というテーマを、ゲームシステムそのものと深く絡め合わせた構造的な完成度にある。

本作の出発点は、徹底したルーザー視点の物語だ。主人公は学生時代に孤立し、いじめを受け、片思いの相手には嫌われ、社会に出てからも引きこもりとして日々を送る。スクールカーストの最底辺として生きてきた男が、死の瞬間に「もう一度やり直したい」と願い、かつての教室へと転生する。この設定は決して目新しいものではないが、本作が際立つのは、その絶望の解像度の高さである。昼飯をトイレで食べる描写、席を勝手に使われる屈辱、屋上の不良を避ける日常——こうした細部の積み重ねが、主人公の孤独を単なる記号ではなく、リアルな感触を持った傷として読者に伝える。

対するヒロイン・石鳥ユイカは、スクールカースト最上位に君臨する美少女として描かれている。身長160センチ、Gカップという恵まれたスペックを持ちながら、表裏のない明るい性格で男女問わず人を惹きつける存在だ。主人公の絶望の日々の中で唯一輝く「温かい思い出」として機能するこのキャラクター造形は、物語の推進力として巧みに機能している。そして彼女を狙うライバル・草賀ハヤトの存在が、物語に時間的プレッシャーを与える。容姿端麗でコミュ力が高く、親は有名社長というあらゆる意味で「勝者」として描かれるこの男が、ユイカとの距離を縮めていく——その焦りと葛藤が、プレイヤーを画面に向かわせ続ける原動力になっている。

ゲームシステムの設計もまた、本誌が注目したポイントである。タイムリープという繰り返しの構造は、RPGツクール製の作品と相性が良く、本作はその特性を十分に活かしている。引き継ぎ要素として実装された「覚悟値」と「堕落値」の二軸ステータスは、プレイヤーの選択履歴を物語に反映させる仕組みであり、単純な善悪二択に収まらない行動の幅を生んでいる。良い選択を重ねるほど「覚悟値」が積み上がり、誘惑や妥協に流れると「堕落値」が蓄積されていく。この二つの数値が次のループで選べる選択肢を変化させるという設計は、プレイヤーに自分のプレイスタイルそのものを問いかけてくる点で、単なる周回要素を超えた奥行きを持っている。

さらに特筆すべきはNTR進行度というカウンター要素だ。放置すればユイカはライバルに奪われていく。進行度が100に達した時点でゲームオーバーとなるこの設計は、プレイヤーに緊張感を与えながら、同時に「寝取られ」というジャンルの醍醐味を構造的に内包している。NTRを回避して最高のトゥルーエンドを目指すもよし、あえて堕落の道を辿って別の結末を見届けるもよし——本作がラブラブ・あまあまとNTRという一見相反する要素を両立できているのは、この進行度システムによるところが大きい。

ビジュアル面では、人気イラストレーター・しるこ氏による描き下ろしCGが基本15枚、総計160枚以上という充実した布陣を誇る。制服、スクール水着、ポニーテールといったビジュアル的要素が丁寧に押さえられており、青春の空気感を損なわない爽やかさとエロティシズムのバランスが保たれている。スマートフォンという縦型画面のフォーマットにおいて、これだけのCG枚数を確保した制作姿勢には、作り手の本気度が透けて見える。

プレイ時間の目安とされる3時間から4時間という設計も、本作の評価を高める一因だろう。スマホゲームというプラットフォームで遊ぶユーザーの生活様式に合わせた適切なボリュームでありながら、周回プレイによるルート分岐を考慮すれば、実質的な遊び応えはさらに上積みされる。短すぎず、長すぎない——この塩梅の難しさを、アトリエTODOは丁寧に解いている。

底辺と頂点、絶望と再生、NTRと純愛——対極にある要素を一本の作品にまとめ上げたこの同人ゲームは、ジャンルの枠を超えたゲームデザインの誠実さを持った一作である。今月の注目作として本誌が推す理由は、その誠実さにほかならない。数字が語る評判の正しさを、ぜひ自らのプレイで確かめてほしい。