「最低3回遊べる」——このキャッチコピーを掲げて世に放たれたサークル「ぽいずん」の『Imperial knights』は、19000本超の販売本数と評価4.54という圧倒的な数字が示す通り、同人エロRPGの頂点に君臨する作品の一つだ。剣と魔法の中世ファンタジーという王道の舞台に、複数分岐のストーリーと150枚超という大ボリュームのHCGを詰め込んだ本作は、ゲームとしての完成度を真剣に追い求めた制作陣の気概が全体に満ちている。今月号の表紙を飾るにふさわしい、まさに「今月の注目作」の筆頭だ。

本作の設計における最大の特徴は、序盤の選択と戦闘結果によって3つの異なるストーリーに分岐するという構造にある。通常の周回プレイと異なり、各ルートが実質的に別のゲームとして機能するため、プレイヤーは飽きることなく何度でも本作の世界に帰ってくることができる。総プレイ時間10時間以上というボリュームも、1ルート3〜4時間という適切な分割によって日常生活に無理なく組み込める。アーマーブレイクシステムや戦闘エロ攻撃、敗北エロイベント、そして売春イベントという多層的なHシーンの配置は、RPGプレイの全体に官能的な緊張感を持続させている。

ヒロインのディアナ・アーシュリーというキャラクター設計も見事だ。名門貴族の箱入り娘でありながら、姉の失踪と家の没落という重い十字架を背負って冒険に飛び込む彼女の造形は、単なるエロゲのヒロインを超えた人間的な厚みを持っている。その清廉さと弱さが、過酷な陵○シーンとの落差をより大きなものにしている。ディアナを含む19人のパーティーキャラクターたちとの自由な編成は、プレイヤーの愛着を多彩な方向に広げる工夫だ。DLC先行情報が発信されており、今後さらなる拡充も期待できる。

輪○・魔物姦・触手・機械責めと多岐にわたる陵○シーンの充実度、そして戦闘に敗れたヒロインが「必死に抵抗するも成すすべなく蹂躙される」というシチュエーションへの一貫したこだわりは、このジャンルのファンにとって間違いのない選択だ。全敵の戦闘敗北に専用Hイベントを用意し、丁寧な絵とテキストで最後まで描き切るという姿勢は職人技と呼ぶべきものだ。ファストトラベルやバトルコンタクトモードといったプレイヤー向けの配慮も行き届いており、読者に自信を持ってお薦めできる完成度の高い一作だ。