今回編集部が取り上げるのは、サークル「木陰の泉」が手がけるスマートフォン向け同人ゲーム『魔天使サクラの冒険 vol.3 ―サクラとパスポートゲート―』である。シリーズ第三弾となる本作は、Android向けタイトルとして664本の販売実績を誇り、138件の評価から算出された4.32点という高スコアが、プレイヤーからの厚い支持を如実に示している。同人スマホゲームという、まだまだ開拓途上のジャンルにおいて、これほど安定した評価を維持できるサークルは多くない。本誌がこの作品に注目した理由も、そこにある。

「木陰の泉」というサークル名には、どこか穏やかで繊細なニュアンスが漂う。しかしその作風は、表題のキャラクター「サクラ」が象徴するように、男の娘という属性に人外・モンスター娘の要素を重ね合わせた、独自の濃密な世界観で構成されている。vol.3という通し番号が示す通り、本作はシリーズとして積み重ねてきたキャラクターの背景と関係性の上に成り立っており、サクラというヒロインに対するファンの愛着がそのまま購買動機へと繋がっていると考えられる。同人ゲームにおけるシリーズ展開は、作り手にとって高いハードルを課すものだ。続巻ごとに期待値は上昇し、前作を超える何かを求める声はより厳しくなる。それでもなお4点台前半の支持率を維持しているという事実は、制作側がそのプレッシャーを確実にクリアしてきたことを意味する。

本作のタイトルに冠された「パスポートゲート」という固有名詞は、ゲームの舞台装置として機能する概念であろう。異世界あるいは異なる領域への通行証という含意を持つこの言葉は、サクラの「魔天使」という特異な立場と結びつくことで、物語に特有のトーンをもたらしている。天使でありながら魔の属性を帯びた存在、そして男の娘という性の曖昧さ。本作が描くのは、単なる官能的なゲームプレイにとどまらず、境界と越境というテーマが通底したファンタジー世界だと本誌は読む。「ゲート」という語が示すように、境を越えることへの衝動と、それに伴う変容がドラマの軸をなしているのではないか。

ジャンルタグを見ると、逆レという要素が明示されており、主人公サクラが受け身ではなく能動的にシナリオを牽引するキャラクターであることがうかがえる。男の娘ヒロインが逆レという属性を持つ構成は、プレイヤーに対して独特の没入感と意外性を同時に提供するものであり、このジャンル設計の巧みさが継続的なファン層の形成に寄与していると考えられる。さらに人外娘・モンスター娘の要素が加わることで、作品世界の奥行きはより一層広がっている。人間の枠を超えた存在との関係性を描くことは、ファンタジー同人ゲームの王道でありながら、それを男の娘というフィルターを通して表現することで、「木陰の泉」は唯一無二の作風を確立している。

スマートフォンという媒体を選んだことも、本作の特徴として見逃せない。PC向けが主流の同人ゲーム市場において、Android専用タイトルとしてリリースすることは、アクセシビリティの面での意識的な選択である。場所を選ばずプレイできる利便性は、コアなファン層はもちろん、同人ゲームに初めて触れる層にとっても入り口として機能する。そのような間口の広さが、664本という販売数の背景にあると見てよいだろう。

シリーズを通じて愛されるキャラクターと、精緻に積み上げられた世界観。本作はその二つを軸に、同人スマホゲームという領域で着実に地歩を固めている。次の一手がどこへ向かうのか、本誌も引き続き注視していきたい。