今月の注目作として本誌が選ぶのは、人気シリーズの追加エピソードパッチ第二弾——サークル「Whisp」の『ガマンができない童貞兄キと、スナオになれない反抗妹 APPEND.02 アレから変わった？』だ。評価スコア4.65、レビュー数7953件、販売数3万5000本超という数字は、シリーズへの根強いファンの熱量を如実に示している。APPEND.03を上回る販売数という事実が、このシリーズの人気が発売当初から高く、本作が特に多くのプレイヤーに愛されてきたことを物語っている。

本作の真骨頂は、兄妹がエッチな関係になった「その後」を描くという、ファンが最も見たかった展開にある。本編エンディング後、お兄ちゃんとちえの間に生まれた「微妙な変化」——主に悪い方向への変化——というのが物語の出発点だ。エッチをする仲になったからこそ生まれる気まずさや、素直になれない反抗的な態度の継続という、リアルな関係性の揺れ動きを丁寧に描く姿勢がこのシリーズの真価だ。ナビ娘が聞き役に徹するという構図も、賑やかでかつ感情移入しやすい演出として機能している。

スレンダー・貧乳という身体的特徴と、ツンデレという性格の組み合わせは、「妹キャラ」の魅力を最大限に引き出している。同居という日常的な舞台設定のなかで、エッチをしてもなお素直になれないちえの葛藤は、ラブラブ・あまあまというジャンルタグと良い意味で矛盾している。その矛盾こそが、このシリーズを単純な甘々エロゲーとは異なる複雑な味わいのある作品にしている。プレイヤーはちえが少しずつ本音を見せる瞬間に、格別の愛しさを感じるはずだ。

読者に届けたい一作として推薦する。本編RJ393720から続く関係性の積み重ねがあってこそ、このAPPEND.02の感情的な深みが生きてくる。APPEND.01からAPPEND.03へと続くシリーズの橋渡しとして、物語上の重要な転換点を担う本作は、シリーズを追いかけているファンには必須の一本だ。ツンデレ妹が「アレから変わった？」という問いへの答えは、ぜひ本作でご確認いただきたい。