今月の注目作として本誌が自信を持ってお届けするのが、シン・ギュラリティーによるUnrealEngine採用の没入型3Dシミュレーション『夏ノ音。ギャルと、オタクと、秘密の放課後。』だ。タイトルに込められた夏の空気感、青春のざわめき——このゲームはそれらを驚くほど丁寧に、そして官能的に封じ込めた一作である。累計3万1千本超という販売数は同人ゲームとしては異例の規模であり、5528件ものレビューに裏打ちされた評価4.67点は、まさに本物の傑作だけが到達できる数字だ。本誌読者にとって、今夏見逃せない一本として断言できる。

物語の設定はシンプルだが、その単純さの中に豊かな感情が詰まっている。都会のタワーマンション14階に暮らすオタク高校生の主人公のもとに、クラスの一軍ギャル・白音とうかが漫画を読みに押しかけてくる——それだけの話だ。しかしその「放課後の二人きり」という空間に、本作の魅力はすべて凝縮されている。一緒にトランプに興じ、ごはんを作り、ベランダでおしゃべりし、時にお風呂やトイレにまで乱入されるリアルな共同生活感。そしてその親密さの延長線上に、とうかが「誰にも言えない秘密」を主人公にだけ打ち明ける瞬間が訪れる。純愛と快楽が同じ空気の中に共存するこの感覚は、本作にしか生み出せない固有の体験だ。

本作の真骨頂は、UnrealEngineが生み出す圧倒的なグラフィック品質にある。ギャルという記号的な存在を、ここまでリアルかつ艶やかに描き出した3D美少女ゲームはそう多くない。とうかの仕草、表情の移り変わり、そして誘うような眼差し——これらすべてがUnrealEngineの力によって息吹を与えられ、プレイヤーを「本当に放課後を過ごしている」という感覚へと誘う。おさわり・おもちゃ・快楽堕ちといったジャンルの要素が、この高品質な映像の中で展開されるインパクトは格別であり、「体験する」という言葉の意味を改めて実感させてくれる。

制作において声優・鳴宮なるを起用した音声表現も本作の没入感を大きく底上げしている。ギャルという外見に反して、時に無防備に、時に甘えるように変化するとうかの声は、キャラクターとしての厚みと存在感を確かなものにしている。「自由なタイミングでエッチを仕掛けたい」「ギャルとの距離感に悩みたい」というゲームの惹句が示す通り、本作はプレイヤーがとうかとの関係性を能動的に育む設計になっている。青春のひと夏を共に過ごすような独特の充実感を持つ本作は、本誌が今季最推しとして全読者に手渡したい一本だ。